In Memoriam: Mikhail Gorbanevsky (1953–2025)

 On 20 September, linguistics lost one of its quiet architects. Mikhail Gorbanevsky - philologist, public intellectual, Doctor of Philology, professor of Russian and general linguistics, and long-time head of the Guild of Linguistic Experts in Documentation and Information Disputes (GLEDIS) - passed away at the age of 72.

The scholar who made names speak

Gorbanevsky’s life work stood at the crossroads of onomastics, lexicology, forensic linguistics, and language culture. To the public he was a patient explainer of how names carry memory; to scholars he was a method-builder; to practitioners he was a bridge - turning philological insight into usable standards for city planners, journalists, lawyers, editors.

As editorial board member of Jurislinguistics, adviser to Neophilology, and general director of GLEDIS, he shaped professional norms in expert testimony and defended rigorous, text-based reasoning in the courtroom. For a quarter century he also served as a consultant and expert for Gramota.ru, the principal public portal on Russian language, helping popularize linguistic knowledge across generations.

A cartographer of urban memory

Gorbanevsky’s onomastic books taught readers to “hear” cities. With H. P. Smolitskaya, he mapped the Toponymy of Moscow (1982), showing how names encode topography, economy, and faith. He then opened that world to a broad audience in In the World of Names and Appellations (1983; 2nd ed. 1987) and The Origin of Geographical Names (1983). The Moscow cycle—Names of the Land of Moscow (1985), Russian Urban Toponymy (1996), and the sweeping Moscow: Rings of Centuries (2007)—remains a model for historically grounded urban toponymy.

Two other strands were equally formative. First, literary onomastics - Onomastics in Fiction (1988) - which made visible how writers deploy names as narrative devices. Second, digital lexicography - Toponymy and Computer Lexicography (1993) and later work on computerized dictionaries - anticipating today’s searchable gazetteers and name databases.

A teacher of the public craft

Gorbanevsky’s pages are hospitable: the reader meets saints and surveyors, merchants and map-makers, all leaving traces in street names. He also wrote for schools - Tajny moskovskikh ulits (1997) and Moscovovedenie (1997) - so that a child’s first map could already be a lesson in history.

Selected onomastic works

• Toponymy of Moscow (with G. P. Smolitskaya), 1982

• In the World of Names and Appellations, 1983; rev. ed. 1987

• The Origin of Geographical Names, 1983

• Names of the Land of Moscow, 1985

• Onomastics in Fiction: Philological Studies, 1988

• Toponymy and Computer Lexicography (with V. V. Presnov), 1993

• Russian Urban Toponymy: Methods of Historical-Cultural Study and Building Computer Dictionaries, 1996

• Secrets of Moscow Streets: Toponymic Journeys, 1997

• Moscow: Rings of Centuries. From the History of Names of Places, Districts, Streets and Lanes, 2007

• Staraia Russa: The Secret of an Ancient Town’s Name (with R. A. Ageeva, V. L. Vasil’ev), 2002; Streets of Staraia Russa (with M. I. Emelianova), 2004; 2nd ed. 2010

Farewell

With Gorbanevsky’s passing, Russian onomastics loses a meticulous historian, generous teacher, and principled expert. His books will remain maps—not only of places, but of how names carry our collective life.

Memory eternal.

---

Памяти Михаила Викторовича Горбаневского (1953–2025)

20 сентября ушёл из жизни Михаил Викторович Горбаневский — филолог и общественный деятель, доктор филологических наук, профессор русского и общего языкознания, многолетний руководитель Гильдии лингвистов-экспертов по документационным и информационным спорам (ГЛЭДИС). Ему было 72 года.

Человек, который заставлял имена говорить

Его научная биография соединяет ономастику, лексикологию, лингвистическую экспертизу и культуру речи. Для широкой публики он был спокойным толкователем того, как имя хранит память; для исследователей — создателем методов; для практиков — мостом между филологией и реальной жизнью: от городской топонимики до судебной экспертизы и редакторских стандартов.

Михаил Викторович входил в редколлегию журнала «Юрислингвистика», был советником главного редактора «Неофилологии», а как генеральный директор ГЛЭДИС задавал планку профессиональной ответственности эксперта. Четверть века он оставался консультантом и экспертом портала «Грамота.ру», помогая популяризировать лингвистические знания.

Картограф городской памяти

Книги Горбаневского учат «слушать» город. Вместе с Г. П. Смолицкой он создал фундаментальный труд «Топонимия Москвы» (1982), где показал, как в названиях районов, улиц и переулков переплетаются рельеф, ремёсла, религия. Популярные издания «В мире имён и названий» (1983; 2-е изд. 1987) и «Происхождение географических названий» (1983) ввели читателя в науку о собственных именах. Московский цикл — «Имена земли Московской» (1985), «Русская городская топонимия» (1996), «Москва: кольца столетий» (2007) — стал образцом историко-культурного исследования городской топонимии.

Две линии особенно важны для наследия учёного. Первая — литературная ономастика («Ономастика в художественной литературе», 1988), где показано, как авторы конструируют мир через имена. Вторая — компьютерная лексикография («Топонимика и компьютерная лексикография», 1993; работы о компьютерных словарях, 1996), предвосхитившая современные электронные указатели и базы имён.

Учитель ремесла для всех

Его тексты гостеприимны: в них встречаются святые и землемеры, купцы и картографы — все, кто оставил след в названиях. Он писал и для школы — «Тайны московских улиц» (1997), «Москвоведение» (1997) — чтобы первая карта ребёнка уже была уроком истории.

Избранные труды по ономастике

• Топонимия Москвы (в соавт. с Г. П. Смолицкой), 1982

• В мире имён и названий, 1983; 2-е изд. 1987

• Происхождение географических названий, 1983

• Имена земли Московской, 1985

• Ономастика в художественной литературе, 1988

• Топонимика и компьютерная лексикография (в соавт. с В. В. Пресновым), 1993

• Русская городская топонимия: методы историко-культурного изучения и создания компьютерных словарей, 1996

• Тайны московских улиц: Топонимические путешествия, 1997

• Москва: кольца столетий. Из истории названий местностей и районов, улиц и переулков столицы, 2007

• Старая Русса: Тайны имени древнего города (в соавт.), 2002; Улицы Старой Руссы (в соавт.), 2004; 2-е изд. 2010

Прощание

С уходом Михаила Викторовича российская ономастика потеряла точного историка, щедрого наставника и принципиального эксперта. Его книги останутся картами — не только мест, но и того, как имена несут нашу общую жизнь.

Светлая память.