The Power of Names: DFD’s Rita Heuser Wins Germany’s Top Onomastics Award

 Warm congratulations to Dr. Rita Heuser, head of the Academy project “Das Digitale Familiennamenwörterbuch Deutschlands (DFD) – The Digital Dictionary of German Surnames,” on receiving the Annual Prize of the Henning-Kaufmann Foundation for the Promotion of German Name Research on a Historical-Linguistic Basis. The award ceremony, including a festal lecture, took place on 29 September 2025 at the Academy of Sciences and Literature | Mainz.

Endowed with €3,000, the Henning-Kaufmann Prize honors outstanding scholarship in name studies. Dr. Heuser’s leadership at the DFD has set a high bar for the field: rigorous etymologies, transparent evidence, precise distribution maps, and editorial standards that make onomastic research usable for scholars, teachers, journalists, and the wider public. The project shows how historical sources, modern corpora, and digital methods can work together to reveal the cultural, regional, and diachronic layers of surnames.

The presentation of the prize formed part of the 10th Mainz Name Conference, “Migration Onomastics: Personal Names in the Context of Migration Movements” (29–30 September). The meeting explored how names reflect language biographies and migration processes - from transliteration and grammatical adaptation to situational-pragmatic variation and shifts among given, family, and full names - building on perspectives from the 2023 international workshop “Personal Names in Migration” (University of Münster). Dr. Heuser’s work provides exactly the data infrastructure and analytical tools needed for this agenda.

This recognition is also a signal to the broader humanities: onomastics matters. When pursued in an open, verifiable, and connected way - as in the DFD - it illuminates language history, social change, and identity, and it does so in forms that other disciplines and the public can readily use.

Congratulations, Dr. Heuser!

Onomastik im Mittelpunkt: Henning-Kaufmann-Preis 2025 für Dr. Rita Heuser

Mit großer Freude gratulieren wir Dr. Rita Heuser, Arbeitsstellenleiterin des Akademieprojekts „Das Digitale Familiennamenwörterbuch Deutschlands (DFD)“, zur Auszeichnung mit dem Jahrespreis der Henning-Kaufmann-Stiftung für herausragende Verdienste in der Namenforschung. Die feierliche Verleihung mit Festvortrag fand am 29. September 2025 in der Akademie der Wissenschaften und der Literatur | Mainz statt.

Der Henning-Kaufmann-Preis ist mit 3.000 € dotiert und würdigt wissenschaftliche Exzellenz in der deutschen Namenforschung auf sprachgeschichtlicher Grundlage. Die Entscheidung für Dr. Heuser ehrt eine Forscherin, die die Onomastik sichtbar macht - fachlich präzise, methodisch innovativ, digital zugänglich. Unter ihrer Leitung hat das DFD neue Maßstäbe gesetzt: transparente Etymologien, belastbare Belegorte, klare Verbreitungskarten und sorgfältige editorische Standards, die Wissenschaft, Unterricht, Medien und interessierte Öffentlichkeit gleichermaßen erreichen.

Besonders schließt die Auszeichnung an das Thema der 10. Mainzer Namentagung „Migrationsonomastik: Personennamen im Kontext von Wanderungsbewegungen“ (29.–30. September) an. Hier steht im Fokus, wie Personennamen Wanderungsprozesse, Sprachbiografien und Anpassungen spiegeln - von Transliteration und grammatischen Integrationen bis zu situativ-pragmatischer Variation und dem Wechsel von Ruf-, Familien- und Gesamtnamen. Dr. Heusers Arbeit liefert dafür die fundierten Daten und analytischen Werkzeuge: Sie zeigt, wie historische Quellen, moderne Korpora und digitale Editionspraxis zusammenkommen, um Namen in ihren kulturellen, regionalen und historischen Schichten zu verstehen.

Die Ehrung durch die Henning-Kaufmann-Stiftung ist damit auch ein Signal an die Fachcommunity: Onomastik ist zentrale Sprach- und Kulturwissenschaft - und dort, wo sie wie im DFD offen, überprüfbar und vernetzt betrieben wird, gewinnt sie Reichweite weit über den engeren Kreis der Namensforschung hinaus. Herzlichen Glückwunsch, Dr. Heuser!