🗺️ The Power of Names: International Colloquium on Interdisciplinary Approaches to Toponymy

 18–19 June 2026, Montpellier

Toponyms carry far more than geographic information. They are vessels of memory, identity, politics, language, and culture. That is why the upcoming International Colloquium "Pour une approche interdisciplinaire de la toponymie", jointly organized by the UNESCO Chair in Inclusive Toponymy at the University of Geneva, the University Paul-Valéry Montpellier, and the University of Rouen, offers a timely and crucial opportunity to rethink how we study, manage, and value names of place.

Held on 18 and 19 June 2026, this event will bring together scholars across disciplines to engage in a truly interdisciplinary dialogue on toponymy, exploring its many functions - from linguistic and cultural to geopolitical and commercial.

🌍 Themes and Topics

The colloquium is structured around six intersecting thematic axes:

1. Toponymy and Minoritised Languages: How place names reflect sociolinguistic visibility, language rights, and the revalorization of suppressed languages.

2. Toponymy and Glottopolitical Interventions: Regional projects and inventories that support local linguistic heritage (e.g., Corsica, Aubrac).

3. Addressing, Knowledge & Vernacular Memory: The politics behind street naming and addressing projects in rural Europe and the Global South.

4. Identity, Inclusivity, and Functionality: Feminizing, decolonizing, and balancing inclusive naming practices with standardization.

5. Toponymy as Territorial Resource: How names contribute to place branding, heritage tourism, and territorial identity.

6. Toponymy, Digital Mapping & Geopolitics: How private and open-source digital platforms challenge and redefine geopolitical naming authority.

🧠 Toward a New Onomastic Epistemology

The event’s core goal is epistemological: to break disciplinary silos by weaving together perspectives from onomastics, sociolinguistics, political geography, marketing, urban planning, and digital cartography. This colloquium acknowledges that a place name is never “just” a name—it is a discursive act, a socio-political gesture, a marketable brand, and a tool of inclusion or exclusion.

Stay tuned for the call for papers and registration details via the organizing institutions.

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🗺️ Le pouvoir des noms : Colloque international sur les approches interdisciplinaires de la toponymie

18–19 juin 2026, Montpellier

Un toponyme n’est jamais un simple nom de lieu. Il porte des significations culturelles, identitaires, politiques et économiques. C’est cette richesse que souhaite explorer le Colloque international « Pour une approche interdisciplinaire de la toponymie », organisé conjointement par la Chaire UNESCO en toponymie inclusive de l’Université de Genève, l’Université Paul-Valéry Montpellier et l’Université de Rouen, les 18 et 19 juin 2026.

Ce colloque vise à croiser les regards disciplinaires pour penser la toponymie dans toute sa complexité contemporaine.

🎯 Axes thématiques

Le programme du colloque s’articule autour de six axes majeurs :

1. Toponymie et langues minorisées : Visibilité linguistique, droit de nommer et revitalisation toponymique.

2. Interventions glottopolitiques régionales : Projets d’inventaires locaux (ex. Aubrac, Corse) et stratégies de reconnaissance patrimoniale.

3. Adressage, savoir et mémoire vernaculaire : Les tensions entre modernisation technique et savoirs locaux dans la désignation des lieux.

4. Identité, inclusivité et fonctionnalité : Féminisation, décolonisation, et arbitrage entre diversité et standardisation.

5. Toponymie comme ressource territoriale : Noms de lieux dans les stratégies marketing, touristiques et patrimoniales.

6. Technologies numériques et géopolitique toponymique : Le rôle des cartes numériques et des plateformes contributives dans la souveraineté et l’appropriation des noms.

🧭 Une ambition interdisciplinaire

Ce colloque se veut un laboratoire d’idées, un espace d’échange méthodologique et conceptuel entre onomasticiens, sociolinguistes, géographes, anthropologues, gestionnaires et cartographes numériques. Car comprendre les toponymes d’aujourd’hui, c’est comprendre les enjeux du monde qui vient.

L’appel à communications est ouvert à toutes celles et ceux qui souhaitent réfléchir aux usages et aux effets des noms de lieux dans nos sociétés.