Colloque « Contester et négocier la mémoire dans l’espace public. Statues, toponymes et symboles en débat en Belgique et au Québec »

 Les 11 et 12 mai 2026 s’est tenu le colloque « Contester et négocier la mémoire dans l’espace public. Statues, toponymes et symboles en débat en Belgique et au Québec ». L’événement a réuni chercheuses, chercheurs, étudiantes, étudiants et spécialistes autour de questions aujourd’hui centrales dans les études sur la mémoire, l’espace public et les pratiques de nomination.

Pendant deux journées, les discussions ont porté sur des cas variés : traces coloniales, représentations autochtones, place des femmes dans l’espace public, mémoire d’hommes politiques canadiens, Seconde Guerre mondiale, musées, écoles, art public et transmission intergénérationnelle. Les échanges ont également abordé les mouvements sociaux et les réponses institutionnelles face aux demandes de changement, de contextualisation ou de relecture des symboles publics.

Le colloque a permis de croiser plusieurs échelles et terrains d’étude, principalement la Belgique et le Québec, mais aussi la Suisse, l’Italie, le Portugal et Taïwan. Cette diversité a montré combien les débats autour des statues, des toponymes et des symboles publics gagnent à être étudiés dans une perspective comparative et interdisciplinaire.

Un aspect particulièrement marquant fut la place accordée au dialogue entre différentes générations de chercheuses et chercheurs. Les étudiantes et étudiants de MA1 en Histoire à l’ULB ont contribué aux discussions par leurs travaux et leurs commentaires, apportant un regard engagé et informé sur ces thématiques complexes.

L’événement a été organisé par MMC – Mondes modernes et contemporains ULB, AmericaS – Maison des Sciences Humaines de l’ULB, et la Chaire de recherche en histoire contemporaine du Québec, avec le soutien de Wallonie-Bruxelles International, du F.R.S.-FNRS et de la Faculté de philosophie et sciences sociales de l’ULB.

Ce colloque a rappelé que les enjeux mémoriels dans l’espace public ne peuvent être compris à partir d’un seul point de vue. C’est précisément par la confrontation respectueuse des perspectives, des disciplines et des expériences que ces questions deviennent pleinement intelligibles.

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English

Looking Back at the Conference “Contesting and Negotiating Memory in Public Space”

On 11 and 12 May 2026, the conference “Contesting and Negotiating Memory in Public Space: Statues, Toponyms and Symbols in Debate in Belgium and Quebec” brought together scholars, students, and specialists to discuss current questions in memory studies, public space, and naming practices.

Over two days, the programme addressed a wide range of topics, including colonial traces, Indigenous representations, the place of women in public space, the memory of Canadian political figures, the Second World War, museums, schools, public art, and the intergenerational transmission of memory. The discussions also examined social movements and institutional responses to calls for change, contextualization, or reinterpretation of public symbols.

Although the main geographical focus was on Belgium and Quebec, the conference also opened comparative perspectives on Switzerland, Italy, Portugal, and Taiwan. This broad scope showed how debates over statues, place names, and public symbols benefit from interdisciplinary and transnational approaches.

One important feature of the event was the active participation of MA1 History students at the Université libre de Bruxelles. Their work and comments throughout the conference contributed to a lively and thoughtful discussion of complex and sensitive topics.

The conference was organized by MMC – Mondes modernes et contemporains ULB, AmericaS – Maison des Sciences Humaines de l’ULB, and the Research Chair in the Contemporary History of Quebec, with support from Wallonie-Bruxelles International, the F.R.S.-FNRS, and the Faculty of Philosophy and Social Sciences of the ULB.

The event highlighted the importance of bringing together different perspectives when addressing contested memory in public space. Statues, toponyms, and symbols are not merely historical markers; they are active sites of negotiation, interpretation, and public debate.