From 23 to 25 September 2026, Pisa will host the XXIX Convegno di Onomastica & Letteratura, bringing together scholars from Italy and several other European countries to explore one of the most fertile intersections in literary studies: the role of names in literature.
The conference will take place in the Aula Magna of Palazzo Boilleau, Via Santa Maria 85, Pisa, under the patronage of the Department of Philology, Literature and Linguistics of the University of Pisa.
Across three days and 27 presentations, the programme moves well beyond the traditional study of character names. Personal names, place names, secret names, animal names and naming strategies in utopian and dystopian literature will be examined as instruments of characterization, symbolism, memory, ideology and the construction of fictional worlds.
When names conceal: the “secret name”
The conference opens on Wednesday, 23 September, following institutional greetings by Alessandro Lenci, Director of the Department, and Serena Mirto, President of Onomastica & Letteratura.
The first thematic section, Il nome segreto - “The Secret Name”, immediately places naming at the centre of literary interpretation.
Paolo Bugliani will examine onomastic traces and concealed influences between Henry James and Virginia Woolf in Dallow / Dalloway, while Adriano Cerri will discuss naming practices and narrative construction in Dario Ferrari’s La ricreazione è finita. Francesco Rovai takes the theme further back historically with the “secret names of letters” and medieval manifestations of sacred onomastics.
Later in the afternoon, Alessandra Cattani approaches Dostoevsky’s St Petersburg as a textual and moral geography, while Dario Prola investigates the function of the secret name in Adam Mickiewicz’s Konrad Wallenrod.
Already on the first day, therefore, the name appears not as a passive label but as something that can be hidden, encoded, rediscovered or made structurally significant within the literary text.
Literary toponymy: when places become narrative signs
Toponymy occupies a particularly prominent position on Thursday, 24 September.
After Silvia Margherita Corino Rovano discusses names between irony and reality in Umberto Eco’s medieval world of Baudolino, a dedicated section on Toponimi in letteratura - “Toponyms in Literature” begins.
Patrizia Paradisi will examine the forms and functions of place names in Pascoli, particularly in relation to Carducci and d’Annunzio. The international dimension then becomes especially visible.
From Lille, Yves Baudelle will speak on place names in the novel and propose a gradualist approach to literary toponymy, while Jérôme Hennebert turns to the names used in the correspondence between Stéphane Mallarmé and Félix Fénéon. Anna Paola Pioggiosi will analyse the toponymy of relegation in Natacha Appanah’s Tropique de la violence.
The afternoon continues this spatial perspective with Duccio Colombo, who examines the toponymy of concentration camps in Soviet literature, and Samuele Fioravanti, whose “onomastic views in miniature” bring together toponyms, anthroponyms and Crusader globes.
These papers demonstrate how literary place names can do far more than locate action. They can construct ideological landscapes, encode memory, structure exile and imprisonment, or transform geographical space into a moral and symbolic system.
From Brunellus to Murr: animal names as literary devices
A second major theme is I nomi degli animali in letteratura - “Animal Names in Literature.”
On Thursday afternoon, Pietro Colletta examines Brunellus/Burnellus and the literary fortunes of an animal name between the school tradition, satire and modern reception. Rosa and Volker Kohlheim, from Bayreuth, turn to E.T.A. Hoffmann’s The Life and Opinions of the Tomcat Murr, showing that the novel contains considerably more than merely “cat names”. Pasquale Marzano explores traces of a Lucarellian bestiary, including werewolves and other animals between zoomorphism and zoonymy.
The subject continues on Friday. David Morariu of Sibiu investigates the stigmatization of zoonyms and anthroponyms in Romanian literature, concentrating on Romani characters and their animals. Later, Ilaria Remonato studies animal onomastics, phonosemantics and semiotic construction in twentieth-century Russian children’s literature, particularly Tolstoy and Chukovsky.
Taken together, these papers place zoonymy firmly within literary onomastics: animal names can mark social relationships, satire, cultural stereotypes, sound symbolism and the complex boundary between the human and non-human worlds.
Names in utopia and dystopia
Friday, 25 September, introduces another highly suggestive section: “Names in the Genre of Utopia: Utopian and Dystopian Texts.”
Giorgio Sale explores the naming of the “Other World” in Cyrano de Bergerac’s Autre Monde. Alessandro Amenta examines failed names, anthroponyms and crises of knowledge in Lem and VanderMeer. Natascia Barrale discusses the absence or suppression of naming in Marlen Haushofer’s Die Wand, while Angelo Campanella studies the onomastics of power and dystopian imagination in Sciascia’s Todo modo.
Matteo Ferrari then turns to Savinio’s L’Icaro, considering the relationship between the idealization of myth and contemporary reality.
The afternoon widens the international field further. Milan Harvalík and Iveta Valentová examine real and fictional toponyms in Arthur Ransome’s Swallows and Amazons series and their Czech and Slovak equivalents. Paweł Graf and Marta Nowak discuss the symbolism and functions of proper names in Yevgeny Zamyatin’s We, significantly beginning from the dystopian substitution of a number for a name. Monica Puglia investigates energetic utopia and anthroponymic networks in the early fiction of Andrei Platonov.
This section makes especially clear how naming - or deliberately refusing to name - can become part of the political architecture of an imagined society.
A remarkably international literary-onomastic panorama
Although Pisa and other Italian universities are strongly represented, the programme has a distinctly international profile, with contributions connected to France, Germany, Romania, Slovakia and Poland, alongside scholars from Pisa, Turin, Sassari, Palermo, Genoa, Parma, Modena, Padua, Naples and Rome.
The literary geography is even wider: Dostoevsky, Mickiewicz, Mallarmé, Fénéon, Hoffmann, Zamyatin, Platonov, Lem, VanderMeer, Haushofer, Arthur Ransome, Natacha Appanah, Cyrano de Bergerac, Umberto Eco, Sciascia, Pascoli and Virginia Woolf all enter the programme.
What unites such a diverse corpus is the conviction underlying literary onomastics itself: proper names are rarely accidental. They can reveal intertextual relations, organize fictional geography, conceal identities, construct ideological worlds, encode cultural memory and shape the reader’s interpretation.
Practical information
XXIX Convegno di Onomastica & Letteratura
23–25 September 2026
Palazzo Boilleau, Aula Magna
Via Santa Maria 85, Pisa
The meeting begins on Wednesday at 14:30, with institutional greetings at 15:00. Sessions continue throughout Thursday and Friday, concluding with a final discussion at 17:30 on Friday, 25 September.
The organizing committee consists of Gianfranco Agosti, Serena Mirto, Donatella Bremer and Giorgio Sale.
Versione italiana
Nomi segreti, luoghi, animali e utopie: a Pisa il XXIX Convegno di Onomastica & Letteratura
Dal 23 al 25 settembre 2026 Pisa ospiterà il XXIX Convegno di Onomastica & Letteratura, tre giornate dedicate al ruolo dei nomi propri nella costruzione del testo letterario.
Il convegno si svolgerà nell’Aula Magna di Palazzo Boilleau, Via Santa Maria 85, con il patrocinio del Dipartimento di Filologia, Letteratura e Linguistica dell’Università di Pisa.
Il programma comprende 27 relazioni e propone un panorama particolarmente ampio dell’onomastica letteraria: antroponimi e toponimi, nomi segreti, zoonimi, denominazione nei testi utopici e distopici, ma anche nomi come strumenti di memoria, identità, ironia, potere e organizzazione dello spazio narrativo.
Il nome segreto
I lavori si apriranno mercoledì 23 settembre con l’accoglienza dei partecipanti e i saluti istituzionali di Alessandro Lenci, Direttore del Dipartimento, e Serena Mirto, Presidente di Onomastica & Letteratura.
La prima sezione è significativamente dedicata a Il nome segreto.
Paolo Bugliani analizzerà le tracce onomastiche e le influenze velate tra Henry James e Virginia Woolf attraverso Dallow / Dalloway. Adriano Cerri si occuperà delle pratiche di denominazione e della costruzione narrativa in La ricreazione è finita di Dario Ferrari, mentre Francesco Rovai porterà il discorso nel Medioevo con uno studio sui “nomi segreti delle lettere” e sull’onomastica sacra.
Nel prosieguo del pomeriggio, Alessandra Cattani interpreterà la Pietroburgo di Dostoevskij come testo, semiosfera e geografia morale; Dario Prola analizzerà invece il nome segreto e la sua funzione nel Konrad Wallenrod di Adam Mickiewicz.
Il nome emerge così fin dall’inizio non come semplice etichetta, ma come elemento che può essere nascosto, trasformato, decifrato e caricato di funzione narrativa.
I toponimi entrano nella letteratura
Una parte particolarmente importante del convegno riguarda la toponomastica letteraria.
La mattina di giovedì 24 settembre, dopo l’intervento di Silvia Margherita Corino Rovano sui nomi tra ironia e realtà nel Medioevo del Baudolino di Umberto Eco, si apre la sezione Toponimi in letteratura.
Patrizia Paradisi esaminerà forme e funzioni dei toponimi in Pascoli, nel rapporto con Carducci e d’Annunzio. Dalla Francia, Yves Baudelle proporrà un approccio gradualista ai nomi di luogo nel romanzo, mentre Jérôme Hennebert analizzerà i nomi nella corrispondenza di Stéphane Mallarmé e Félix Fénéon. Anna Paola Pioggiosi studierà infine la toponymie de la relégation in Tropique de la violence di Natacha Appanah.
Nel pomeriggio Duccio Colombo affronterà un tema particolarmente significativo: la toponomastica concentrazionaria nella letteratura sovietica. Samuele Fioravanti proporrà invece “vedute onomastiche in miniatura”, mettendo in relazione toponimi, antroponimi e globi crucigeri.
La varietà degli interventi mostra come il toponimo letterario non si limiti a localizzare un’azione. Può creare una geografia morale, conservare una memoria traumatica, rappresentare esclusione ed esilio oppure trasformare uno spazio reale in elemento simbolico della narrazione.
Gli animali hanno un nome
Un secondo grande asse del programma è dedicato a I nomi degli animali in letteratura.
Pietro Colletta analizzerà Brunellus/Burnellus e le funzioni letterarie di un nome animale tra scuola, satira e ricezione moderna. Rosa e Volker Kohlheim, da Bayreuth, parleranno dei nomi degli animali nel romanzo Il gatto Murr di E.T.A. Hoffmann, mentre Pasquale Marzano ricostruirà le tracce di un bestiario lucarelliano, fra lupi mannari, zoomorfismo e zoonimia.
Il tema proseguirà venerdì con David Morariu di Sibiu, che studierà la stigmatizzazione di zoonimi e antroponimi nella letteratura romena, con particolare riferimento ai personaggi rom e ai loro animali. Ilaria Remonato si concentrerà invece sull’onomastica animale, la fonosemantica e la costruzione semiotica nella letteratura russa per l’infanzia del Novecento, da Tolstoj a Čukovskij.
La zoonimia viene così presentata come una componente pienamente significativa dell’onomastica letteraria, capace di riflettere stereotipi sociali, simbolismo fonico, satira e rapporti culturali fra mondo umano e animale.
L’onomastica dell’utopia e della distopia
Venerdì 25 settembre un’intera sezione sarà dedicata a I nomi nel genere dell’utopia (testi utopici e distopici).
Giorgio Sale parlerà dei nomi dell’Altro Mondo nell’Autre Monde di Cyrano de Bergerac. Alessandro Amenta analizzerà “il nome che fallisce”, mettendo in relazione antroponimi e crisi della conoscenza in Lem e VanderMeer.
Natascia Barrale affronterà le strategie onomastiche in Die Wand di Marlen Haushofer; Angelo Campanella studierà invece l’onomastica del potere e l’immaginario distopico in Todo modo di Sciascia. Matteo Ferrari proporrà una lettura dell’Icaro di Savinio tra idealizzazione del mito e contemporaneità.
Il pomeriggio offrirà una prospettiva ancora più internazionale. Milan Harvalík e Iveta Valentová analizzeranno il ruolo dei toponimi reali e fittizi nella serie Swallows and Amazons di Arthur Ransome e i loro equivalenti nelle traduzioni ceca e slovacca.
Paweł Graf e Marta Nowak discuteranno il simbolismo e le funzioni dei nomi propri in Noi di Evgenij Zamjatin, a partire da uno dei gesti onomastici più radicali della letteratura distopica: un numero al posto del nome.
Monica Puglia esaminerà infine utopia energetica e reti antroponimiche nella prima narrativa di Andrej Platonov.
In questi testi, il nome - e talvolta proprio la sua cancellazione - diventa parte integrante della struttura politica e conoscitiva del mondo immaginato.
Un convegno realmente internazionale
Il programma riunisce studiosi provenienti da numerose sedi italiane - tra cui Pisa, Torino, Sassari, Palermo, Genova, Parma, Modena, Padova, Napoli e Roma - e da università e centri di ricerca di Francia, Germania, Romania, Slovacchia e Polonia.
Ancora più ampia è la geografia letteraria evocata: Dostoevskij, Mickiewicz, Mallarmé, Fénéon, Hoffmann, Zamjatin, Platonov, Lem, VanderMeer, Haushofer, Arthur Ransome, Natacha Appanah, Cyrano de Bergerac, Umberto Eco, Sciascia, Pascoli e Virginia Woolf.
Un panorama molto diverso per epoche, lingue e tradizioni, ma attraversato da una medesima idea: i nomi in letteratura raramente sono casuali.
Essi possono costruire personaggi e spazi, stabilire rapporti intertestuali, nascondere identità, organizzare universi immaginari, conservare memorie e orientare l’interpretazione del lettore.
Informazioni pratiche
XXIX Convegno di Onomastica & Letteratura
Pisa, 23–25 settembre 2026
Palazzo Boilleau – Aula Magna
Via Santa Maria 85
I lavori inizieranno mercoledì 23 settembre alle 14.30 con l’accoglienza dei partecipanti e termineranno venerdì 25 settembre alle 17.30 con la discussione finale.
Il Comitato organizzativo è composto da Gianfranco Agosti, Serena Mirto, Donatella Bremer e Giorgio Sale.
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